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（上圖為楊緒東醫師所繪心靈畫作～【我是台灣人 I am Taiwaner】）
一九一零年，二十四歲的八田與一剛從東京帝國大學土木工程科畢業就離開家鄉－金澤到台灣擔任總督府的土木技術人員。當時的台灣，是一個衛生條件極差，霍亂和瘧疾橫行的地方。就連台灣總督府遠從英國敦聘，前來建設自來水和衛生排水設施的水利專家巴爾頓，也因為感染瘧疾，在返回英國的途中去世。在田野中不斷辛勞奔走的八田與一，儘管在建圳的過程中因而數次染上瘧疾與阿米巴赤痢，但這些惡劣的外在環境並未動搖他建造嘉南大圳及烏山頭水庫的決心。最終將一片荒蕪的沙漠地，轉換成一望無際的稻田。
在佛前一切平等
八田技師不只技術能力超群，更難能的是他待人的『平等觀』。八田技師從不以統治者自居，也不會把台灣人當作奴隸欺壓。面對被日本治理的台灣人民，他不因階級、頭銜、人種，乃至於民族而差別待人。這種眾生平等的觀念源自於他的幼年教育以及成長的故鄉－金澤。
金澤這個地方是盛行信仰淨土真宗之地，富農的八田家經常邀請知名的僧侶講經。高僧把『在佛前一切平等』的觀念以淺顯易懂的方式說給村民聽。而八田技師少年時期也常聆聽高僧講經，無形之中形塑了日後待人處世的價值觀。
某次，他到同和部落（低下階層村落）的朋友家玩，回家後被家人告誡。他卻不加理會而反問：『不都是同樣的嗎？沒有什麼不同。如果以奇異的眼光來看，那麼看誰都不順眼』。 這種自幼養成的『平等觀』影響日後的待人處事方式甚深。
興建水庫的技術員和勞工住在偏遠山區的工地，對外交通不便，很多人想家，無法專心的工作。體恤員工的八田技師，於是大手筆的在荒山郊野興建了兩千戶員工宿舍，破天荒的將員工的眷屬全部搬來山上。同時建立學校、醫院、娛樂、運動設施等，儼然一個新城鎮的的模樣。還經常舉辦運動會以及電影欣賞會。他也配合本地人的習性，經常安排歌仔戲、布袋戲給台籍員工觀賞，絲毫沒有一般日本長官歧視台籍員工的心態。因為他秉持『有能讓人安心工作的環境，才能做好工作』的信念，與一般統治者壓榨被統治者的高姿態迥然不同，讓員工們感念甚深。
體察農民疾苦，實踐公義理想
一九一八年，為改善嘉南平原洪水、乾旱、鹽害的問題，八田技師預計在官田溪上游建興建水庫，並且由濁水溪取水，以灌溉整個嘉南平原。可是嘉南平原有十五萬甲的耕地，縱使利用烏山頭水庫和濁水溪兩大水源，每年可以供水的面積最多也不過七萬甲，那麼剩下的八萬甲土地要怎麼辦呢？
在他的計劃書裡，八田技師寫下：『能夠獲得供水的七萬甲耕地，將來每年可以生產稻米，但是其餘未能供水的土地將是不毛之地，不但無法生產稻米，連種植甘蔗，雜糧作物都不可能。………同樣是嘉南地區的農民，只因住地不同，即明顯地被區分為富農與貧農………，我出生農家，深深感到再也沒有比怎樣耕作都不能收穫的農民更悲慘者』。顯然，八田技師並不僅僅是從一個工程師的立場來設計大圳，他更以一個農家子弟的經驗來關懷整個嘉南平原農民的疾苦。最後，八田技師終於想出科學農耕方式－『三年輪耕制』來解決此一棘手的問題。
前總統李登輝先生更以農學博士的身分盛讚此一當時最為先進的灌溉工程，他認為此創新的耕作灌溉制度乃源自於八田技師的『種農思想』與『公義觀念』。
慈悲大愛的精神
關東大地震(一九二三年)發生之後影響，中央政府預算吃緊，烏山頭水庫工程經費被迫大幅削減，導致必須縮小施工規模並裁減員工才能將計畫完成。在大裁員中，他選擇裁撤的竟是表現優秀的員工。聽到此一訊息，主管們一片譁然。
這些主管於是向八田技師反應：『解雇優秀員工，工程會發生障礙，請不要這麼做』。
八田技師向這些主管解釋：『大型工程非少數幾個優秀員工就可完成，貢獻最大的其實是為數眾多的下階層勞工。更何況優秀員工再就業容易，反倒是能力差的不容易謀職，他們全家可能都要流落街頭。這些留下的人員，必須拜託各位幹部多磨練了』。八田技師在淚眼中送別離職人員，也依照約定為他們各處奔走，尋覓到合適的工作。這是他充滿慈悲大愛的一面。
他的『眾生平等觀』也表現在他為因興建大圳而殉職的碑文上。嘉南大圳施工期間，十年總計一百三十四人犧牲。大圳完工後，八田先生要求興建殉工碑，一百三十四位犧牲者全列名其上，並依殉職時序列名，不特別把日本人列名在前。從這一點也可發現八田技師待人不因日本人與台灣人而有差別。
由於八田與一基於『平等觀』的行事作風，使他獲得技術人員與勞工的敬仰，並主動為他塑立銅像。而八田與一在員工心中的形象，也反應在員工為了表彰八田與一的功勞所塑立的銅像上。銅像的八田技師並非威風凜凜、睥睨眾生的高傲姿態，反而是身穿工作短衫、腳穿膠套靴、平易近人、席地沉思的專注模樣。這也是八田技師生前思考難題時最常有的模樣。
從台灣民眾自發性的為八田技師塑立銅像，即可知八田技師在台灣人民心中的地位。八田技師的風範與他所引領建造的嘉南大圳都令台灣人感懷於心。他有著佛陀慈悲為懷的精神，更可貴的是不因台灣人民當時是被日本所治理而有差別待遇，真正將佛法中『慈悲、平等』的精神實踐於日常生活之中，乃真修行者。
雖然八田與一出生於日本，但為台灣奉獻一生的人，即是台灣人，即為台灣神，值得後人朝拜並效法其偉大情操。
延伸閱讀：
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