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在綠葉叢中似乎隱形的綠色果實，直到轉橙黃才在葉叢中突顯出來，尤其熟到爆裂，露出鮮紅的假種皮，就像異形的血盆大口，非要讓人看到。這時會有大批螞蟻來朝聖，是不是紅色假種皮是甜的？就像熟透苦瓜的鮮紅假種皮一樣，不苦，反而是甜的。
爆裂的山苦瓜往往有很多螞蟻聚集，應該是甜的吧？
網路上有成熟的山苦瓜有毒不能吃，綠色或黃綠的果實才能吃的說法，以及「不建議食用，因為野生苦瓜未經人為馴化改良，是否有未知的毒素或苦瓜果實內葫蘆素含量的高低，亦無法掌握其安全性，不必冒險去嚐試。」(農業知識入口網)的說法，但底下有人回覆食用多次，熟果可食。
農業知識入口網另一個連結則有介紹山苦瓜的吃法，原住民則採食嫩葉與果實。網路上有野生山苦瓜的茶包商品；新鮮野生山苦瓜賣家則說「熟成紅色裂開時直接吃，紅紅亮亮的籽超甜的喔，先吃紅色再吐白色硬籽」。農業部花蓮區農業改良場原住民與機能性作物研究室 一則回覆「所謂山苦瓜成熟時有毒應是指木鱉子成熟時之種子有微毒，苦瓜成熟未成熟皆是無毒的，是蔬菜是能吃的」， 可惜沒附照片，不確定說的是野生還是改良種。
所以到底能不能吃？有人分享吃完爆拉，但自己曾煮食過聖山採的山苦瓜，沒發生異狀；YT上也有許多料理野生山苦瓜的影片。所以呢，山苦瓜是可以吃的，何況阿美族採果實煮水做為退火飲品；至於熟果應該也沒問題吧！各位認為呢？不過山苦瓜性寒，多吃傷脾損胃，要看自己體質，也不要過食。
《上下游新聞》文章裡介紹野生苦瓜的馴化自6000年前開始。台灣人怕吃苦，培育的苦瓜越來越不苦，市場上最普遍的是白苦瓜，但原本苦瓜多為綠色，其他國家也多是綠苦瓜。
苦瓜具有諸多功效，已有多種苦瓜保健產品。原本遍野，現在野地越來越少的山苦瓜也再度被重視，並進行改良。台灣光華雜誌2018/10〈茹苦含辛廿年-山苦瓜的蛻變〉一文指出：農委會花蓮區農業改良場1989年開始投入研究山苦瓜品種改良與栽培技術的改進，研發出產量高、品種好的苦瓜，可以增加農民的收入。苦瓜育種，除供食用，還有一特殊的原因，是為了研究單位的需要。已經有技術轉移給農場與生技公司。產品也銷到國外。
帶一顆尋寶的心，到郊外就會發現野地處處是寶！
 
這是男生♂，雄蕊三枚，花梗細長。（點圖可放大觀看）
這是女生♀，細長的花梗上有小小果實的原形(子房)，經過授粉會繼續膨大成果實。
同一株山苦瓜開有雌、雄兩性花，可以從外型分辨。看過西瓜、金瓜、香瓜、冬瓜、絲瓜準備養育下一帶的母花梗上都長有小小果實(子房)，稱為「子房下位」，即花萼和花瓣著生在子房的上方。是不是瓜類都可以依此類推？
授粉成功！果實長大中。
 
果實成熟過程由深綠漸淡，轉成黃色，再變橘黃。表面有稜線，稜上有軟刺，約長 3~8 公分，寬 2~4 公分，像個袖珍苦瓜。再更熟就會裂開，向外翻捲，露出鮮紅種皮。（點圖可放大觀看）
攝影：贊郎
日期：2023.09.21
地點：鳳池、自由廣場
山苦瓜小檔案（資料來源：農業知識入口網、認識植物）
中文：山苦瓜
英文：Kakorot， Balsampear(苦瓜)
學名：Momordica charantia Linn. var. abbreviata Seinge
科名：葫蘆科(Cucurbitaceae)苦瓜屬(Momordica)
別名：山苦瓜，野苦瓜、野生苦瓜、短角苦瓜、假苦瓜、小苦瓜、anengelay (馬蘭阿美族語)、kakitan(海岸阿美族語)、lau'lau'san(卑南族語)。
原產地：亞洲熱帶地區
分布：原生於低海拔山區，後由原住民移種於庭院，並讓其攀繞圍籬。在台灣中南部低海拔山區、野地、路旁、荒廢地經常可見。
用途：1.食用：瓜果可當野外救荒野菜。2.藥用：果實含有高成分「苦瓜鹼」，有促進食慾、解渴、清涼、解毒、消腫、袪寒的功效。
性味：全株苦、寒。果實清暑滌熱，明目，解毒。治熱病煩渴引飲，中暑，痢疾，赤眼疼痛，癰腫丹毒。
莖：草質藤本，莖綠色，全株被柔毛，莖多分枝，細長，柔弱，有稜，捲鬚不分叉。
葉：葉互生，具長柄，葉片輪廓心形或近於圓形，5~7 深裂，裂片卵形或倒卵形，不整齊疏鋸齒緣。
花：雌雄同株異花，花單一，腋生，黃色，均具細長梗；雄花萼鐘形 5 裂，裂片卵狀披針形；花冠 5 裂，裂片卵狀橢圓形；雄蕊 3 枚；雌花子房下位，紡錘形，具突起疣瘤，先端有喙，花柱細長，柱頭 3 枚，胚珠多數；春至夏季開淡黃色花。
果實：果實長卵形或卵形，兩端呈尖嘴狀，表面有疣狀突起及軟刺，十分玲瓏可愛，果體長 3~8 公分，果寬 2~4 公分，約只有一般苦瓜的 1/10~1/15 大，未成熟果皮為濃綠色，成熟果皮為橙黃色，果熟透後，常自然裂為 3 瓣，向外翻卷而露出被有深紅色假種皮的種子；種子鑲於肉質假種皮內，橢圓形，扁平，兩端均具 3 小角齒，兩面皺紋，味苦而帶甜。花果期近週年。
特性：一年生或多年生，蔓性攀緣草本植物，分枝繁茂，蔓具有捲鬚和毛茸，可攀緣，全株具有特殊氣味，果型由橄欖型至長橢圓型，果面肋條狀突起，部分具刺狀。苦瓜含苦瓜素，故帶有苦味，煮後轉成苦甘味。山苦瓜生性強健少病蟲害，喜溫暖，耐熱性強，不耐寒，低溫時生長衰弱。
延伸閱讀：
苦瓜不苦! 農改場研發新品種山苦瓜 20150525 公視晚間
可抗癌! "山苦瓜.丹蔘" 將人體實驗成植物用藥│中視新聞 20180223
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