過去歷史學家極少研究牽涉到身體醫療的專門領域項目,主因是對於醫學或醫學史的專業不能也不敢處理。1992年開始,在一個偶然的機緣之下,一群醫學門外漢以探索「醫療文化」為主,踏入醫學史的領域。不像醫家有能力聚焦在知識與技藝方法,史家是側重在社會現象和文化意義面向。這個研討小組五年(1992-1997)來從未間斷於醫療史的學術傳承,也是在成軍之時所意料不到的。杜正勝教授等研討小組搭起生命醫療史研究的草棚,演變到2001年成立的「亞洲醫學史學會」(Asian Society for The History of Medicine)將總部設於中研院史語所,更是始料未及。
在國外,1992年英國倫敦大學大學院的醫學史講師開始編選醫史文獻,強調社會、文化的醫療史研究,並宣示「醫學社會史的時代來臨」("The Social History of Medicine has come of age")。東西方在這方面的歷史演進,不是刻意卻巧合的有雷同的發展之處。