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目前國際承認的永久中立國僅有瑞士(1815)、奧地利(1955)和土庫曼斯坦(1995)。
瑞士武裝中立的歷史相當悠久，自1815年後從未捲入過國際戰爭，但是遲至2002年人民才經由公投同意加入聯合國成為正式會員國。其總統職位由7個人輪職，在國內騎著腳踏車四處走，不像其他國家總身邊都有大批隨扈。舉凡國家要訂約、參加國際組織、定憲法.....都要經過公投。複決公投五萬人(約投票人的１/60)就可提案，創制公投10萬人(約１/30)就可，公投無投票人數門檻即使一個人投票也成案、權力下放至最低行政單位如鄉公所。
瑞士中立的念頭起於1515年，當時許多瑞士人當各國傭兵，產生為生活為金錢，自己人殺自己人的狀況，1515年瑞士傭兵第一次戰敗，開始有不參加外國事務的想法。
瑞士有特殊地理位置，位於阿爾卑斯山脈上，據有多條越嶺道路，對於溝通阿爾卑斯山兩翼影響很大，如為法國所得，則法國對義大利、德意志、奧地利的威脅將大增，如為奧地利所得，則奧地利對義大利、德意志、法蘭西的威脅也會增大，大大影響歐洲的均勢體系。
第二次世界大戰德國曾想用3個月攻下瑞士，瑞士則準備將防線放在阿爾卑斯山上，並稱從不妨礙德國運輸、往來無攻打必要；德國權衡情勢之下，取消攻打瑞士。因德國從世界各國搜刮來的黃金存放瑞士，瑞士亦配合德國洗錢、交易等作為，戰後被指責藉中立資助納粹德國，也被指戰爭期間對猶太人被屠殺袖手旁觀無異戰犯，也被質疑已無戰爭為何仍要保持中立，但人民仍堅持保持中立。戰後瑞士亦拿出12億五千萬美金資助戰爭受害者，長期以來堅守中立的做法，其中立地位仍受信任。
在國際情勢持續演變之下，除了UN、北大西洋公約組織NATO，現在還有歐盟EU，已經世界一家，國防不能不互相幫助，傳統中立反而有被邊緣化之虞。1993年瑞士通過修憲改為 Active Neutrality 擴大解釋中立。UN的活動若不牽涉武器、戰爭也可參加，如科索沃內戰，可派衛生兵、聯絡兵，只要不拿武器；武裝軍可飛越阿爾卑斯山，也實行積極外交政策、參與人道救援與世界各地的重建和平活動。1945年瑞士有60萬部隊，現在則22萬義勇軍，2星期可集結20萬部隊，士兵可攜槍械回家中。
瑞士成為永久中立國是有其歷史成因。由於地緣政治環境(法國、奧地利、義大利的影響)因素，歷經資源與宗教(內戰)戰爭的洗滌，人民普遍對戰爭的厭惡，更重要的是人民的自我反省與覺醒，進而對自由、平等、博愛的渴望與追求。其應運而生是一個堅持中立的建國精神信仰。即使猶太人與美國的強力控訴壓力下(質疑瑞士在第二戰世界大戰期間暗助德國的中立角色)，瑞士人仍然堅守中立外交立場(Only changes from the Neutrality to the so-called "Active Neutrality")。
對台灣而言，瑞士中立國的啟示應是“人民對自由、民主、人權、法治普世價值的堅持”。也就是台灣神道精神。
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